东汉的开国集帝刘秀精于谋略,智勇兼备。刘秀在征伐天下的过程中,+分注重御心之术,很多棘手的问题他都能轻轻化解,最终成胜所有对手,拥有天下。
建武三年(27年),刘秀亲率大军前往宜阳,截断了赤眉军的退路。赤眉军的小皇帝刘盆子惊惧万分,他对自己的哥哥刘恭说:
“我们虽有十万大军,却早已是惊弓之鸟,无力再战了。我苦思无计,万望兄长救我。”
刘恭颇有才智,也点头说:
“战之无益,眼下当求保命要紧。刘秀乃是你我刘氏的宗亲,请允许我求恳于他,放我等十万之众一条生路。”
刘盆子就此事和众将商议,有人便忧心地说:
“此议虽好,怕只怕刘秀不肯。如今敌强我弱,不比昔日,他为了消除隐患,又怎能真心饶我们不死呢?与其受厚也不能免死,不如拼死一一战。”
众将犹豫,刘盆子更是放声大哭,刘恭见状开口说:
“为了万千将士的性命,我还是主张恳求刘秀开恩。倘若事不如感,我刘恭自会和你们誓死抗敌。”
于是刘恭求见刘秀,道过归降之意后,刘恭又说:
“陛下能有今日的成就,可知是为什么吗?”
刘秀一笑说:
“败军之将,何能评说朕?”
刘恭嘴上不停,又道:“赤眉军曾有百万之众,竟有今日之败,陛下也不想知道何因吗?”
刘秀凛然正色,平声说:
“早闻你多有见地,联且容你叙说一二。如你言语不实,巧言惑人,朕定要严加治罪。”
刘恭苦笑声声,后道:
“赤眉军残暴待民,百姓怨恨,终成不了大事。陛下仁爱谦和,善收民心,百姓拥戴,方有时下大功。陛下虽取天下,若能再施仁义,赦我将士,一来更增陛下的美名,二来可保陛下江山不失,变乱不生,不知陛下可否作此设想?”
刘秀脸上不动声色,心中却为刘恭之语深深打动,他故意反驳说:
“你们无力再战,才会主动请降,倘若只是权宜之计,朕岂不上了你们的大当?朕实难相信。”
刘恭却不辩解,只说:
“莽贼不仁,方有天下之乱,他屡使刀兵剿民,其报也速。在下话已言尽,全在陛下裁断。”
刘秀和群臣议事之时,对刘恭所言复述一遍,他感叹说:
“天下还未大定,刘恭的话不可不听啊。我们剿灭赤眉军容易,可要恃此征服民心就大错特错了。百姓不服,天下就不会真正太平,这才是朕最担心的事。”
刘秀于是又召见刘恭,答应了他们的求降所请。刘秀又下令赐给他们食物,让十万长期饥饿不堪的赤眉军将士吃饱了肚子。刘秀还对刘盆子安抚说:
“你们虽有大罪,却有三善:你们攻城略地,富贵之时,自己原来的妻子却没有舍弃改换,此一善也。立天子能用刘氏的宗室,此二善也。你们诸将不杀你邀功取宠,卖主求荣,此三善也。”
刘秀的手下深恐赤眉军再起叛乱,私下对刘秀说:
“陛下仁爱待人,只需安抚住赤眉军将士即可。刘盆子身为敌首,难保不生二心,此人不可不除啊。”
刘秀对手下人说:
“行仁之义,全在心诚无欺,如此方有效力。朕待他不薄,他若再反,那是他自取灭亡;联若背信枉杀,乃朕之失,自不同也。”
刘秀对刘盆子赏赐丰厚,还让他做了赵王的郎中。人们在称须刘秀的贤德时,天下的混乱局面也平息下来,日渐安定。