杨国忠是唐玄宗时臭名远扬的奸佞，安禄山造反，便是打着讨伐杨国忠的旗号。为此，朝中大臣多人上书给唐玄宗，
劝他顺应民心，先诛杨国忠，进而剿灭安禄山。上书中有人沉痛地写道:
“民有怨恨，贼有借口，实罪在杨国忠一人。陛下纵不念及天下百姓，也该为保社稷杀他以绝贼念。
时下形势危急，杀杨国忠一人可收人心，陛下何疑之有?”
唐玄宗宠信杨氏一族，已非一日，他此时仍不开悟，反斥责众臣说:
“杨丞相与那安禄山势不两立，多次提醒朕严防安禄山反叛，只怪朕为贼所欺，终有今日之患。
于此观之，杨丞相乃忠心可嘉，竭诚为国，自绝非奸佞之徒了。”
唐玄宗非但不责罚杨国忠，反授之以重权，人皆更加气愤。
杨国忠虽心惊胆战，却仍不以国事为重，反而趁机报复反对他的人。大将哥舒翰领二十万大军把守潼关，
杨国忠认为对己构成了致命的威胁，于是对唐玄宗进谗说:
“哥舒翰据关不战，恐有异心，陛下当催其出关进攻。”
唐玄宗不识其奸，便下令命哥舒翰出击。哥舒翰回奏说:
“安禄山久习用兵，不可轻敌，贼兵远来，利在速战;我军据险而守，日久必胜。一.旦贸然进攻，就中了贼人的诡计了。”
唐玄宗在杨国忠的鼓噪下，拒不纳谏，仍严命哥舒翰进击。结果二十万大军全军覆没，潼关失守，唐玄宗只得弃京南逃。
逃亡途中，杨国忠乌纱端戴，仍是一副气势凌人之态。他还责骂士兵，怪他们行进太慢。士兵更加恨他，杨国忠竟丝毫不觉。
大将军陈玄礼亦恨杨国忠，他见士兵激愤之状，于是对他们说:
“如今天下崩离，社稷遭难，都是这个杨国忠所致，若不诛此元凶，何消此恨呢?他现在还作威作福，
没有一点悔改，我们冒死也要除此大害!”
陈玄礼话未说完，士兵已是齐声叫好。他们不仅乱刀砍死杨国忠，还杀了他的儿子杨喧及韩国夫人、秦国夫人。
士兵们气犹未消，他们接着包围了唐玄宗休息的驿舍，逼迫玄宗下诏杀死杨贵妃。唐玄宗大惊失色，险些跌倒。
杨贵妃人宫已经十七年了， 唐玄宗对她宠爱无双，言听计从。眼下危难，他也不忍杀她。
宰相韦见素的儿子韦得见唐玄宗不肯下诏，便心急火燎地上奏说:
“天下怨恨不消， 陛下更无收拾山河之幸。 臣见士兵刀枪 相逼，剑拔弩张，如陛下不答应他们所请，
真不知他们会干出什么大逆不道的事来。为了陛下的安危，恳请陛下杀贵妃而平众怨。”
唐玄宗自知情势不妙，可还是为杨贵妃开脱说:
“贵妃常居宫中，本无罪过，联岂能加害于她?”
太监高力士在旁忙劝说道:
“贵妃虽无罪过， 可不杀她就不足以让陛下自安。将士激愤难制，陛下只能从大局着想，忍痛割爱了。”
唐玄宗至此泪下，位道:
“联误用奸人，以致让贵妃枉死，联不舍得又有何用?”
为了保命，唐玄宗命杨贵妃自级。将士见贵妃已死，这才向唐农宗请罪，不再生事。
度过此动的唐玄宗从此心灰意冷，精神备受打击。太子李享趁此摆脱了唐玄宗的控制，
不久在灵武即皇帝位，尊唐玄宗为大上量。
